La festa dell'Immacolata a Bitonto

Da martedì 29 novembre anche a Bitonto, come in tutte le città, è iniziata la novena in onore dell’Immacolata,organizzata dall’omonima Arciconfraternita. La festa assume particolare rilievo in quanto l’Immacolata è patrona della città dal 1703, precedendo l’antico patronato di S. Valentino. Da sempre i contadini ne hanno invocato la protezione, per la difesa dei raccolti dalle calamità naturali o per la stessa protezione della città ( si pensi al tragico terremoto del 1731 che lasciò indenne la città, a ricordo del quale in Piazza Cattedrale fu costruito un obelisco sul quale si erge una statua bronzea della Vergine). Ma l’Immacolata è ricordata soprattutto dai bitontini per la miracolosa apparizione al generale spagnolo Montemar, che all’alba del 26 maggio 1734, (a conclusione della storica battaglia che vide la sconfitta degli austriaci, per decidere le sorti della guerra di successione polacca) stava per mettere a ferro e fuoco la città; la Vergine gli avrebbe detto “Avverti, o generale, a non oltraggiare questa città, perché è sotto la mia protezione e i cittadini sono figli miei …. Bitonto è la pupilla dei mio occhi”; le testimonianze raccolte riferiscono anche che il cavallo del generale si sarebbe inginocchiato davanti alla Vergine Immacolata. L’episodio ha contribuito a rinsaldare il legame dei bitontini con la patrona, in ricordo del quale ogni 25 maggio la sacra immagine è portata in processione nella Basilica Santuario dei Santi Medici, luogo dell’apparizione; l’anno prossimo, dopo 3 anni di declino ( clicca qui per leggere l’articolo http://vociecoloridelsud.blogspot.com/2011/08/il-declino-delle-feste-patronali.html), i festeggiamenti patronali ritorneranno a Maggio, grazie alla costituzione di un comitato feste patronali formato da tutte le confraternite bitontine. Cuore pulsante della devozione alla patrona è la Cattedrale romanica, dove è venerata la sacra immagine lignea dell’Immacolata, realizzata intorno al 1681 ( anno in cui avvenne la prima processione con la statua) da un’artista napoletano ignoto: l’Immacolata, rappresentata in giovane età, ha lo sguardo assorto verso il cielo, il volto bruno ( “nigra sum sed formosa”), i capelli sciolti sulle spalle, un manto dorato ricoperto di fiori di colore verde e rosso. Schiaccia sotto i suoi piedi la testa di un serpente infernale, secondo la classica iconografia, e ha alle sue spalle una raggiera , simbolo della splendore e della bellezza che l’immagine emana. Solo l’8 dicembre l’immagine è adornata del giglio d’oro, donato nel 1907 da una colonia di concittadini bitontini emigrati a New York, e della corona d’argento, donata nel 1904 dai confratelli dell’Arciconfraternita in occasione del 50° anniversario della proclamazione del dogma teologico dell’Immacolata Concezione.

Quest’anno in occasione del 480° anniversario di fondazione (1531-2011), l’Arciconfraternita dell’Immacolata Concezione ha promosso una serie di eventi ecclesiali che culmineranno con la festa liturgica dell’8 dicembre. Ecco di seguito il programma:
-Ore 10.30: Solenne Messa Pontificale presieduta da S.E. Mons. Francesco Cacucci, arcivescovo metropolita di Bari-Bitonto; nel corso della messa gli alunni della Scuola Statale Primaria “N. Fornelli” e della Scuola Secondaria di Primo Grado “V. Rogadeo” renderanno un omaggio alla Beata Vergine Immacolata, mentre i Presidenti della Arciconfraternite e Confraternita riceveranno degli “Attestati di Benemerenza” per l’encomiabile impegno mariano profuso al servizio della Chiesa.
-Ore 12.00: Omaggio floreale alla sacra immagine dell’Immacolata Concezione collocata sulla sommità dell’antica Porta Baresana, ad opera dei Vigili del Fuoco del distretto di Bari, e con l’intrattenimento del gruppo folkloristico bitontino “Re Pambanelle”
-Ore 17.00: Solenne processione della sacra immagine dell’Immacolata Concezione per le vie della città con la partecipazione del popolo di Dio, delle Arciconfraternite, delle Confraternite e delle Associazioni Mariane. Straordinaria partecipazione della Confraternita dell’Immacolata Concezione di Molfetta.
Ore 19.30: al rientro della Solenne Processione sarà celebrata la Santa Messa dal Padre Spirituale Don Ciccio Acquafredda.

Testo e foto di Domenico Ferrovecchio